Le rafting est un sport passionnant et, malgré son apparence, vous n’avez pas besoin d’être incroyablement courageux ou techniquement qualifié pour en profiter. Même les débutants et les enfants plus âgés peuvent profiter d’une aventure de rafting. Que vous souhaitiez ajouter une excursion de rafting en eaux vives d’une demi-journée ou d’une journée complète à un voyage ou que vous aimiez l’idée de passer plusieurs jours (voire des semaines !) sur la rivière, il existe toutes sortes de destinations de rafting et de types de voyages pour répondre à vos besoins. Des flotteurs doux le long des rivières tropicales aux expéditions épiques à travers certains des plus grands canyons fluviaux du monde. Voici tout ce que vous devez savoir sur le rafting en eau vive.

Qu’est-ce que le rafting ? 

Histoire du rafting

Les gens ont fait du rafting sur les rivières pour voyager ou pêcher tout au long de l’histoire de l’humanité. Cette activité sportive aventureuse est connue depuis 1811 et la version moderne est devenue populaire vers les années 1950. La première tentative connue de faire ce sport extrême était sur Snake River sans aucun équipement de rafting d’aujourd’hui. La rivière est nommée Mad River en raison de son parcours dangereux. Plus tard, le premier voyage commercial sur le fleuve a été effectué avec succès en 1940. Le rafting se faisait autrefois avec une pagaie individuelle avec des radeaux de 3 mètres à 4,3 mètres.

De nos jours

Le rafting moderne et le rafting en eau vive se font avec des radeaux multipersonne et des pagaies unilatérales. Le bateau est propulsé par une équipe dessus. L’équipe est guidée par un guide de radeau professionnel à l’arrière du bateau. Celui-ci contrôle la navigation et la vitesse du bateau en dirigeant l’équipe. Le rafting peut être mortel dans certaines rivières. Aujourd’hui il est pratiqué par de nombreuses personnes et est une activité sportive de plein air sûre dans les zones commerciales. Ce sport a aussi des tournois et une Fédération internationale de Rafting. La plupart des itinéraires commerciaux conviennent aux débutants et vous pouvez facilement trouver des excursions quotidiennes de rafting, des excursions de rafting en camping et du rafting en eaux vives en fonction de votre niveau d’expérience.

En plus de la montée d’adrénaline associée au rafting, ce sport est un excellent moyen de voir des paysages inaccessibles autrement. Flottant sur une rivière à travers la jungle avec le chant des oiseaux tout autour ; contempler les parois des canyons les plus profonds du monde ; sauter du radeau pour nager dans les eaux chaudes ; s’arrêter pour camper sur une plage au bord d’une rivière à la fin de la journée… ce sont quelques-uns des points forts d’un voyage de rafting en eaux vives.

Quoi porter pour le Rafting ?

Les chaussures

Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles des chaussures sécurisées sont nécessaires pendant le rafting. Pour commencer, il est primordial d’avoir une bonne prise sur le radeau avec vos pieds lorsque vous pagayez dans les rapides. Il y a aussi des moments où il est nécessaire de marcher sur des rivages rocheux pour accéder au radeau au début et à la fin du voyage, ou pendant une pause au cours de la visite.

De même, si vous tombez du bateau et allez nager, des chaussures de rafting appropriées vous aideront à protéger vos pieds. Pendant une baignade et sur le chemin du retour vers votre radeau ou vers le rivage, il est courant de se cogner les pieds sur les rochers, de bonnes chaussures sont très utiles dans cette situation. Ils protégeront également vos pieds lorsque viendra le temps de marcher le long d’un rivage accidenté sur le chemin du retour vers votre radeau.

Les vêtements

En bas, portez un maillot de bain ou une autre couche à séchage rapide qui ne remontera pas ou ne se pincera pas sous une combinaison. Les shorts de bain à séchage rapide sont une excellente option pour les jours où l’eau est suffisamment chaude pour que les combinaisons ne soient pas nécessaires, de cette façon, vous ne portez pas simplement votre maillot de bain contre le caoutchouc du radeau. Les pantalons légers à séchage rapide ou les leggings synthétiques sont également un bon choix.

Protégez le haut de votre corps du soleil, même en cas de couverture nuageuse. Envisagez un rashguard, qui est extensible et sèche rapidement, et peut offrir une protection solaire UPF. Une chemise d’eau a beaucoup des mêmes caractéristiques sans être aussi moulante. Cela dit, votre couche de base synthétique ou en laine préférée fonctionnera également très bien. Par temps froid, privilégiez les couches chaudes et absorbantes jusqu’en bas. Évitez le coton à tout prix le coton.

Le classement des rivières

La première chose que vous devez savoir lors d’un voyage de rafting en eau vive concerne le système de classement. L’échelle internationale de difficulté des rivières a été créée par l’American Whitewater Association. Elle est utilisée pour évaluer la sécurité d’un tronçon de rivière ou d’un seul rapide. Les notes peuvent être résumées comme suit :

Niveau I, facile : eau en mouvement rapide avec quelques petites vagues. Le risque pour les baigneurs est faible.

Niveau II, novice : Rapides simples avec des canaux dégagés. Les rochers et les vagues de taille moyenne peuvent être facilement évités. Les nageurs ont rarement besoin de beaucoup d’aide.

Niveau III, intermédiaire : Rapides avec des vagues modérées et/ou irrégulières nécessitant des manœuvres complexes ; le repérage est conseillé. Les nageurs peuvent généralement se sauver eux-mêmes ou sont aidés avec une certaine assistance.

Niveau IV, avancé : Rapides intenses et puissants, mais prévisibles ; une manipulation précise et experte du bateau est nécessaire. Les nageurs ont généralement besoin d’un sauvetage en groupe et le risque de blessure est modéré à élever.

Niveau V, expert : rapides longs, obstrués et/ou violents avec dénivelés, nécessitant une forme physique élevée. Les nageurs risquent de se blesser et le sauvetage est difficile.

Niveau VI, extrêmes et exploratoires : les courses à ce niveau sont rarement tentées.

Conseil de sécurité

La règle la plus importante est de toujours suivre les instructions de votre guide. Ils sont formés pour assurer votre sécurité pendant ce qui peut être une activité assez risquée pour les non formés. Il peut être facile, surtout lorsque vous voyagez avec un groupe d’amis, de vous laisser emporter par les rires et d’oublier de suivre les instructions du guide, mais ne le faites pas !

Il va également sans dire que vous ne devriez pas faire de rafting à moins de savoir nager. Certaines entreprises dans certains endroits autorisent les gens à partir en voyage s’ils ne savent pas nager. Tendance que l’on retrouve en particulier dans les pays en développement où une grande partie de la population locale ne sait pas nager. C’est une idée terrible et vous expose à un risque beaucoup plus grand si vous tombez du radeau. Les guides sont formés pour tirer rapidement les nageurs à bord s’ils tombent. Mais votre risque de paniquer et de vous comporter dangereusement si vous tombez à l’eau et que vous ne savez pas nager est beaucoup plus grand. Vous n’avez pas besoin d’être un nageur extrêmement fort pour profiter du rafting en eau vive. Cependant, des compétences de base dans l’eau sont nécessaires pour votre propre sécurité.

De même, si vous êtes parent, n’emmenez vos enfants que s’ils sont à l’aise dans l’eau. Les limites d’âge inférieures varient en fonction de l’emplacement et de l’entreprise. Mais sont normalement d’au moins 8 ans et parfois de 10 ou 12 ans. Les rivières et les rapides de qualité inférieure conviendront normalement mieux aux plus jeunes.

Comment planifier un voyage en rafting ?

Le climat et la saison jouent un rôle important dans la planification d’un voyage de rafting en eaux vives. Dans certains endroits, il n’est possible de faire du rafting que pendant les périodes de hautes ou basses eaux, avant ou après les pluies saisonnières. Dans d’autres, il fait trop froid une partie de l’année, tandis qu’ailleurs, vous pouvez faire du rafting toute l’année. Il n’y a pas deux destinations identiques, et vous pourriez parfois être surpris par ce qui est possible. Tout comme vous ne prévoyez pas de vous prélasser sur une plage et de nager dans la mer quelle que soit la saison, il en va de même pour le rafting en eaux vives. Connaître les conditions locales.

Où que vous alliez, il est important de toujours choisir une entreprise de bonne réputation qui embauche des guides parfaitement formés. Alors que les guides et les entreprises sont tenus à des normes très élevées dans certains endroits (comme les États-Unis et la Nouvelle-Zélande), il existe moins d’exigences légales en matière de sécurité et de formation dans certains pays. Vérifiez toujours les informations d’identification d’une entreprise avant de vous inscrire.